文／潘雅君
除了聖誕節流行神曲外，西洋古典音樂有一分類叫「宗教音樂」，才是名副其實的「神」曲。因為在天主教彌撒中，音樂是祭儀的重要部分，自中世紀到18世紀以前的作曲家都是附屬於教會，這些作品構成早期西洋音樂史的主軸。
韓德爾《彌賽亞》
德國作曲家韓德爾1741年創作的大型神劇《彌賽亞》，是從希伯來文翻譯而來，意思就是「救世主」。神劇是用音樂來講聖經故事，類似歌劇，但沒有布景、化妝及戲劇表演，相較之下，合唱更為重要。《彌賽亞》是四大神曲之一，幾乎每一首曲目都成為家喻戶曉的名曲，尤其是〈哈利路亞〉，英王喬治二世第一次聽也感動地站起來。
〈哈利路亞〉又譯為〈阿肋路亞〉，是希伯來語 「hallal」和「Jah」兩字單詞組成的詞語，意為「你們讚美天主吧！」韓德爾寫這首曲子時病痛纏身，總是淚流滿面，跪地呼喊：「我看到天門開了！」最後完成不朽之作。日後只要唱〈哈利路亞〉時，大家就會起立致敬，奇妙的淨化心靈作用也就此開始，使我們忘記煩惱。
巴赫聖誕節清唱劇
「音樂之父」巴赫稱霸巴洛克音樂，也奠定現代音樂基礎。他創作成熟期有兩百多首「宗教清唱劇」（通常比敘事性的神劇規模小），他為萊比錫托馬斯教堂寫的聖誕神劇是由六部清唱劇組成，從聖誕節演到主顯節。聖誕神劇最主要因開場合唱而流行，它的〈歡騰吧！輕快的歌唱吧！〉很特別，歌詞是自由詩，不是聖經或讚歌。
即使聽不懂歌詞也沒關係，因為豐富的器樂配置和繁複華麗的歌唱技巧，便充分表現了對基督誕生的喜悅。尤其宗教虔敬莊嚴的本質，使音樂有了帶領我們進入的崇高莊嚴與神聖的企圖，追尋聖誕節真意：「我把平安留給你們，我將我的平安賜給你們；我所賜給你們的，不像世界所賜的一樣。你們心裡不要煩亂，也不要膽怯。」
無論是清唱劇或神劇，結構都很龐大，建議內容可從聖經故事讀起，音樂則自耳熟能詳的合唱曲入門，全家就可以一起享受到豐盛的藝術饗宴。
